'The Substance', yaşlandıkça kadınlara uygulanan korkunç toplumsal baskılar hakkında tuhaf derecede büyüleyici bir anlatı sunan psikolojik bir korku filmi. Kahraman Elisabeth, şöhreti azalan bir ünlü olarak anlatının merkezinde yer alıyor. Bir zamanlar birçok kişi tarafından sevilen, ödüllü bir aktrisken, artık sönmekte olan aerobik gösterisinden kovulmanın eşiğinde. Sonuç olarak, şüpheli bir fırsat kapısını çaldığında cevap verir. Kısaca 'Madde' olarak bilinen şaibeli bir karaborsa ilacı, kullanıcının daha iyi bir versiyonunu doğuracak bir hücre kopyalama sürecini başlatmayı vaat ediyor. Ancak Elisabeth hayatını Sue ile paylaşmak zorunda kaldıkça ve genç kadının onun yerine geçmesini izledikçe ilacın yan etkileri giderek daha belirgin hale gelir.
Coralie Fargeat'ın kendinden nefret etme ve yaşlanma karşıtı kültüre yönelik alegorik eleştirisi, izleyicileri Elisabeth Sparkle'ın mide bulandırıcı hayatına sürükleyen vücut korku hikayesini mükemmel bir şekilde tamamlıyor. Bir tür kendini yok etme sarmalı ilerledikçe, anlatı da daha da kötüye gidiyor ve ilgi çekici bir sonuca varıyor. SPOİLER İLERİDE!
Elisabeth Sparkle, en iyi zamanlarında ilgi odağı olmanın tadını çıkardı, eleştirmenlerin beğenisini ve halkın sevgisini ve ilgisini topladı. Bununla birlikte, zamanla, çoğu insan onu unutup onu kenarda bıraktıkça, önemi azalmaya başlar. Bu nedenle, 50'li yaşlarına geldiğinde, kendi adına yalnızca gündüz aerobik şovu yapıyor. Daha da kötüsü, yanlışlıkla bir konuşmaya kulak misafiri olduktan sonra yapımcı Harvey'nin onun yerini almayı planladığını öğrenir. Hızla kötüye giden kariyeri nedeniyle dikkati dağılan Elisabeth, eve dönerken bir araba kazası geçirir. Neyse ki bu durumdan yara almadan çıkıyor.
Ancak günün olayları Elisabeth'i muayene odasında yıkılmaya zorlayınca bir hemşirenin dikkatini çeker. Daha sonra, hemşirenin ceketinin cebine koyduğu ve 'Madde'nin hayatını nasıl değiştirdiğini anlatan bir notla birlikte bir USB sürücüsü bulur. Başlangıçta, kendisinin daha iyi bir versiyonunun kilidini açabilecek özel bir serumun reklamını yapan USB'deki videoyu izledikten sonra her şeyi göz ardı ediyor. Bununla birlikte, sonunda USB'ye uzanıp ekteki telefon numarasıyla iletişim kurduğunu fark ettiğinde güvensizlikleri onu yener. Sipariş verdikten sonra, iyi gizlenmiş bir PO posta kutusundan başlangıç paketini alması yönünde talimatlar alır.
Ertesi gece Elisabeth aktivasyon sıvısını vücuduna enjekte eder, bu da tuhaf bir reaksiyonla sonuçlanır ve omurgası yarılarak tamamen şekillenmiş başka bir yetişkin kadın doğurur. Bulunması zor Substance şirketinin söz verdiği gibi, Elisabeth'in bu yeni versiyonu, diğerinin yaşının azalttığı gençlik güzelliğine sahip. Öte yandan Elisabeth, banyo zemininde, hayattan yıpranmış bir halde yatıyor. Genç kadın, omurgasını dikip onu sağlanan yiyecek torbasına bağladıktan sonra, yaratıcısının omurgasından alınan 'stabilize edici sıvıyı' kendine enjekte etmesi gerektiğini fark eder. Bilinci yerinde olacağı yedi gün boyunca kendisini ayakta tutabilmek için tek seferde yedi düzine sıvı toplayabilir.
Kadın -Sue- kasabadaki ilk gününde Elisabeth'in işi için seçmelere katılır ve kendi programının yeni sunucusu rolünü üstlenir. Harvey bile çarpıcı gençliğinden büyüleniyor ve 'hasta annesiyle ilgilenmek' için iki haftada bir izin alma yönündeki program talebini karşılamayı kabul ediyor. Böylece ilk hafta Sue'nun Elisabeth'in en iyi hayatını yaşamasıyla geçer. Ancak Elisabeth ertesi hafta bilinci yerine geldiğinde ve diğer kadın battığında kendini bir hesaplaşmayla karşı karşıya bulur. Sue'nun günleri güneş altındaki maceralarla doluyken, yaşlı kadın kendini gizler; yalnızca posta kutusundan doldurma kitlerini almak için daireden ayrılır.
Ancak Sue'nun görevlendirildiği bir sonraki hafta, kalış süresini bir gece uzatıp Elisabeth'in vücudundan ekstra sıvı almasıyla sorunlar baş gösterir. Sonuç olarak Elisabeth uyandığında parmaklarından birinin gece boyunca şiddetli ve hızlı bir şekilde yaşlandığını fark eder; görünüşe göre bu, Sue'nun eylemlerinin geri dönüşü olmayan bir yan etkisidir. Sue, Yeni Yılın prime time şovuna ev sahipliği yapma fırsatını yakaladığında günlerini biraz daha uzatmaya başlar ve bu da Elisabeth'in vücuduna daha fazla zarar verir. Sonunda, Elisabeth son derece yaşlı bir bedenle uyandığında, zamanını daireyi çöpe atarak ve Sue'ya karşı artan nefretiyle kaynayarak geçirir.
Bu nedenle Sue'nun haftasında kadın Elisabeth'e sonsuz derecede sinirlenir ve pervasız bir karar verir. Sue, değişime devam etmek yerine yaşlı kadından stabilizasyon sıvısını toplu olarak alıyor ve tüm zaman boyunca kontrolü elinde tutuyor. Sonunda, üç ay sonra Sue, Elisabeth'in vücudunun sıvıyı yenilemesi için zaman tanımak amacıyla geçiş yapmak zorunda kaldı. Sonuç olarak, diğer kadın uyandığında kendisinin tuhaf bir şekilde yaşlanmış bir versiyonuna dönüştüğünü fark eder.
Sue'nun stabilize edici sıvıyı uzun süre kötüye kullanması Elisabeth'i yaşlı ve çürümüş halde bıraktıktan sonra kadın her şeye geri dönmeye karar verir. Sonuç olarak, bir fesih paketi sipariş etmek için şirketle iletişime geçer. Yine de zamanı geldiğinde süreci tamamlayamıyor. Şu ana kadar Elisabeth kazandığından çok daha fazlasını kaybetti. Sue'nun hızla yükselen kariyeri, sektörün eski aktrisi ne kadar kolaylıkla bir kenara atıp yerine en yeni, en parlak şeyi getirdiğini kanıtladı. Dahası, Sue'nun umursamazlığı sayesinde Elisabeth'in eski haline dair sahip olduğu her şey de artık yok olmuştur.
Elisabeth bu girişime başladı çünkü sektörün onu yavaş yavaş reddetmesi kadının kendisinden nefret etmesine neden oldu. Artık aynı nedenden dolayı Sue'yu öldürüp anonimlik dolu yalnız hayatına geri dönemez. Bu nedenle, hayatında acı bir mutluluk elde etmek için ancak Sue aracılığıyla dolaylı olarak yaşayabileceğini fark eder. Böylece diğer kadını canlandırmaya çalışır ve sonlandırma sıvısının yarısını vücuduna boşalttıktan sonra bir geçiş başlatır. Bu, hem Sue'nun hem de Elisabeth'in aynı anda bilinçli olduğu bir anormallikle sonuçlanır.
Sue ise diğer kadının kendisini yok etme girişimlerini pek hoş karşılamıyor. Sonuç olarak genç kadın, vahşetini kanlı bir şekilde sergileyerek yaratıcısını öldürür. Ancak Sue, Yeni Yıl şovunun çekimlerine katılarak hayatına dönmeye çalışırken, varoluşunun güvencesizliğini kısa sürede fark eder. Elisabeth'in aksine Sue, diğer kadının yalnızca bir uzantısıdır. Birincisi, Madde ilacının diğerinin varlığını sürdürme araçlarını çıkardığı matristir. Hal böyle olunca, Elisabeth'ten gelen omurilik sıvısı olmayınca Sue'nun vücudu bozulmaya başlıyor ve organları dökülüyor.
Saat ilerledikçe Sue aceleci bir karar verir. Elisabeth şirketten aktivasyon paketini ilk aldığında ekstra aktivasyon sıvısıyla birlikte gelmişti. Sonuç olarak, kendisinden önceki selefi gibi, çaresizliği içinde Sue da kendisinin daha yeni, daha iyi bir versiyonunu doğurma umuduyla kendine aktivasyon sıvısı enjekte etmeyi seçer. Bununla birlikte Sue orijinal değil, yalnızca Elisabeth'in bir yan ürünüdür. Aynı sebepten dolayı ilacın Sue'ya enjekte edilmesi, korkunç bir yaratığın doğmasına neden olur. Böylece Monstro Elisasue birden fazla gözle, bozuk bir siluetle ve sırtındaki Elisabeth'in orijinal yüzünün bir parçası da dahil olmak üzere canavar benzeri parçalarla ortaya çıkıyor.
Monstro Elisasue'nin gelişiyle Elisabeth'in korkunç hikayesi son versiyonuna ulaşır. Mesleğinin ön şartı gibi görünen imkansız bir güzellik standardı ve sonsuz gençliğin peşinde koşması, sonunda sonsuz kıyametiyle sonuçlandı. Maddenin etkileri mutlaktır ve geri döndürülemez. Bu nedenle, Monstro Elisasue artık Elisabeth ve Sue'nun yerine geçtiğine göre, her iki kadının da alabileceği son biçim haline geliyor. Ancak bu haliyle istisnai bir özgürlük biçimi buluyorlar. Şu ana kadar Sue'nun varlığı başkaları aracılığıyla kendisi hakkında edindiği algıya bağlıydı.
Harvey ve buna bağlı olarak herkes onun kârlı olduğunu, dolayısıyla değerinin olduğunu düşünüyor. Yine de güzelliği dışında başkalarına veya kendisine sunabileceği çok az şey var. Geçmişi hakkında yalan söylüyor ve kıkırdayan, parlak bir kişiliğe bürünüyor çünkü herkes bunu istiyor; dolayısıyla sahip olduğu tek şey bu. Alternatif olarak Elisabeth, sektörün kendisinden talep ettiği gençliği kaybetmiş durumda. Bu nedenle kendini gizler ve yaşanmamış bir hayata başvurur. Yine de Monstro Elisasue, Elisabeth ve Sue'yu farklı şekillerde birbirine bağlayan fiziksel bedenin sınırlarından benzersiz bir özgürlük buluyor.
Çekiciliğiyle düzeltilemeyen grotesk bir yaratık olan Elisasue'nun yalnızca kendisi için var olabilmesi için verebileceği hiçbir şeyi kalmamıştır. Bu şekilde, ruhu gerçekten de kendisini doğru şekilde tasvir eden tek şey olarak kalır. Ancak Elisasue kendisinden öncekilerin bir ürünüdür. Bu nedenle, kendini gerçekleştirmenin bu anında bile, dünyanın dikkatini ve tanınmasını arzuluyor. Aynı nedenden dolayı, canavar formuna rağmen Sue'nun gösterişli elbisesini giyer, kendisini Elisabeth'in mücevherleriyle süsler ve kadının yüzünün bir resmini kendine yapıştırır ve Yeni Yıl gösterisinin çekimlerine gider.
Elisasue, dikkati dağılmış sahne arkası çalışanlarını sahneye çıkarmaları için kandırmayı başarsa da, gerçek anlamda spot ışığına adım attığında hatalı biçimlendirilmiş benliği ilgi odağı haline geliyor. Bu nedenle, Harvey ve diğer yapımcılar da dahil olmak üzere canlı stüdyo izleyicilerinin olayların gidişatı karşısında dehşete düşmesi çok uzun sürmez. Bu, izleyicinin Elisasue'yi öldürmeye çalıştığı ve Elisasue'nin sadece kendisi olduğu için endişelenecek hiçbir şey olmadığını görmeleri için onlara yalvardığı kaosa yol açar. Bununla birlikte, birisi onu ikiye böldüğü ve vücudunun tüm odayı kan nehirleriyle doldurmasına neden olduğu için yalvarışları boşunadır.
Ölmek üzere olan Elisasue, sendeleyerek yola çıkıyor ve sonunda kaldırımda parçalara ayrılıyor. Yine de Elisabeth'in yüzü, tuhaf kütle yığınının içinden ay ışığının altında sürünerek Hollywood Şöhret Kaldırımı yıldızına doğru uzanıyor; Elisabeth'in bir zamanlar önemli olan şöhretinin fiziksel kanıtı. Yıldıza yaslanan Elisabeth gökyüzüne bakıyor; sonunda toplumun beklentilerinden ve sektörün incelemesinden kurtuluyor. Yıldızlarla dolu gece gökyüzünün altında hayatı boyunca ulaşamadığı tatmini buluyor.
Bununla birlikte, Elisabeth'in sessiz tezahürü boşunaymış gibi görünüyor, çünkü Elisabeth sonunda vücut kütlesi içinde eriyip Şöhret Kaldırımı yıldızında yalnızca bir leke bırakıyor. O bile ertesi sabah temizlikçinin dikkatiyle siliniyor. Böylece Elisabeth'in hikayesi kan ve dehşetle sona erer, ama yalnızca kadın için, başka kimse için değil. Filmin sonu, yaşlandıkça ön plana çıkması beklenen Elisabeth gibi kadınlara yönelik genel kültürel umursamazlığın altını çiziyor. Çıkışta kargaşa çıkarmayı başarsalar bile arkalarında bıraktıkları pislikler kolayca temizlenir ve dünya dönmeye devam eder.
Film, Elisabeth ve Sue'nun hikâyesini tamamlarken, ardında önemli bir soruyu hâlâ cevapsız bırakıyor. Madde nereden geliyor? Belirsiz bir şekilde niyetle adlandırılan Madde, ağızdan ağza dolaşan oldukça gizli bir uyuşturucudur. Bu deneysel ilaç bilimsel mucizeler yaratıyor ancak yine de şüpheli bir şekilde dipte kalıyor. Aynı nedenden ötürü Elisabeth bunu ancak başka bir müşterinin gizlice onu işe almasıyla öğrenir. Üstelik bu ilacı sağlayan şirketle olan ilişkisi telefon görüşmeleri ve tehlikeli posta kutularıyla sınırlı kalıyor.
Aslında Elisabeth'in teslimatlarını özenle yapan tedarikçilerle hiçbir teması yok. Dahası, mali tazminat meselesinin hiç tartışılmaması, Elisabeth'in ve onun gibi diğerlerinin formaların parasını bile ödemediğine inanmaya yol açıyor. Bu, Maddenin arkasında kim varsa kimliğini bilerek gizli tuttuğunu doğruluyor. Belki de bu, ilacın sosyal performansı üzerine, onu profesyonel etik incelemeye tabi tutmadan geniş çapta kapsamlı deneyler yapmanın bir yoludur. Bu şekilde, tedarikçinin müşterileriyle olan ilişkilerine daha yüksek bir gücün dahil olmasına gerek kalmaz.
Ek olarak, kasıtlı belirsizlik aynı zamanda şirkete olan güvensizliği de artırıyor ve izleyicileri amaçlarının ahlaki olup olmadığını sorgulamaya zorluyor. Gerçekten insanlara yardım etmeye mi çalışıyorlar, yoksa sadece ürünlerini test edip yaymakla mı ilgileniyorlar? Bu düşünce tarzı, kitin neden ekstra aktivasyon sıvısıyla birlikte geldiğini de açıklayabilir. Belki de bu, başkalarını mevcut müşteriler aracılığıyla çembere dahil etmeyi amaçlayan kasıtlı bir yanlış hesaplamadır. Sonuçta, Maddenin kökenleri gizemli kalıyor ve görünüşe göre arkasında sabit bir cevap yok. Ancak aynı şey, odağı olaydan uzaklaştırarak filmin anlatımını da geliştirir. bilim kurgu İzleyicileri hikayeyi kendi başına değerlendirmeye ve incelemeye zorlayan unsur.