Yorgos Lantimos Zavallı Şeyler ', kendini dünyanın yolları hakkında eğitmek için bir yolculuğa çıkan, bebek beynine sahip bir kadın olan Bella Baxter'ın hikayesini anlatıyor. Yaratıcısı Godwin Baxter'ı ve Baxter'ın ona aşık olan asistanı Max McCandles'ı geride bırakır ve hem Godwin'in hem de Max'in onaylamadığı bir adam olan Duncan'la bir süre dolaşır. Bella'nın yolculuğu onu pek çok iniş ve çıkıştan geçirir ve tüm bunların içinde, hikâyesinin mekânı ve zaman dilimi temel unsurlar haline gelir. ÖNCE SPOİLER
'Poor Things' 19. yüzyılda geçiyor, ancak dünyasını gerçek hayattaki 19. yüzyıldan ayıran pek çok şey var. Viktorya dönemi ortamı, filmin ve kahramanının sınırlamalara sahip olmasına olanak tanır ve Bella, arzularını ve hayallerini keşfetmek için yeni sulara girerken bu sınırlamalar ortadan kalkar. Tarihsel ortam filmi 'Frankenstein'a yaklaştırıyor ve izleyicinin filmle bağlantı kurmak ve fikirlerini daha derin bir düzeyde kavramak için mevcut referansı kullanmasına olanak tanıyor.
19. yüzyıl ortamı aynı zamanda Bella'yı bir kadının özgürleşmesi için görünüşte daha bastırılmış bir ortama yerleştirerek filmlerin feminist temalarına da zemin hazırlıyor. Ancak daha ilginci, filmin istediği kadar saçma olmasına izin veriyor çünkü zaman diliminin gerçeklikten ayrılması, izleyiciye hikayeyi Bella'nın bakış açısından görebilmesi için yeterli alan sağlıyor.
Ortamla ilgili bir başka ilginç şey de, tarihsel olmasına rağmen bir referans noktası olarak mutlaka tarihe bağlı kalmamasıdır. İzleyicilere Bella'nın yolculuğunun gerçekleşebileceği belirli yıllar veya on yıllar hakkında bilgi verecek herhangi bir tarihi olaydan bahsedilmiyor. Bu tarafsızlık aynı zamanda filme diğer beklenmedik şeyleri de arka plana dahil etme özgürlüğü vererek ona biraz daha bilim kurgu havası veriyor. Yani, kesinlikle Viktorya dönemine ait olmaktan ziyade, Viktorya dönemi steampunk ortamıdır.
Filmin zaman dilimi de filmin görünümüne etki etmektedir. Filmin ilk yarısında siyah-beyaz kullanımını daha inandırıcı hale getiriyor ve filme eski bir gotik korku filmi görünümü veriyor. Sonunda renkler geldiğinde neredeyse beklenen olur ve değişimi daha anlamlı hale gelir.
'Zavallı Şeyler' başladığında, hikayenin geçtiği yerin kesin olarak belirlenmesi gerekmez, ancak aksanlar ve Viktorya dönemi kıyafetleri, hikayenin geçtiği yerin İngiltere olduğunu açıkça ortaya koyuyor. Londra hikayenin kalbi haline gelir; burada Godwin Baxter tüm zaman boyunca orada kalırken, sevgilisi Bella onu tamamen dönüştürecek bir yolculuğa çıkar.
Bella için olaylar Londra'da başlıyor, sıkıcı ve monoton hayatından, Duncan Wedderburn'ün onu Lizbon'a götürüp ona daha önce hiç bilmediği maceralar vaat etmesiyle kurtuluyor. Londra'yı geride bırakmak Bella'da bir değişime neden olur ve dünyayı tüm görkemiyle ve ahlaksızlığıyla deneyimlemeye ve ona tanık olmaya başladıkça, böyle bir dünyada yaşamanın ne demek olduğunu ve bunu en iyi şekilde nasıl sürdürebileceğini öğrenmeye başlar. Filmde gördüğümüz Lizbon, yollarından gökyüzündeki nesnelere kadar gerçek hayattaki Lizbon'dan tamamen farklı. Dolayısıyla, yerin adı izleyicilere tanıdık gelse de, gördükleri veya bildiklerinden tamamen farklı bir şey.
Lizbon'da kısa bir süre kaldıktan sonra, kendisi dışındaki cinsel çabalarını artık kıskanan Duncan tarafından bir gemiye bindirilir. İskenderiye'de kısa bir mola, Bella'nın hakkında hiçbir şey bilmediği acı gerçekle yüz yüze gelmesine neden olur. Bu, sonunda onu Paris'te siyasi eğitimine yönlendirir ve burada kendisine yalnızca para kazandıran değil aynı zamanda diğer tutkularının peşinden gitmesi için yeterli zamanı da tanıyan bir meslek bulur. Ancak diğerleri, özellikle de Duncan, onun seçimini desteklemiyor.
Yolculuğunun sonu Bella'yı Londra'ya geri getirir; burada ölmekte olan yaratıcısıyla tanışırken kökenleri hakkındaki gerçeği keşfeder. Burası aynı zamanda geride bırakmaya çalıştığı geçmişiyle de yüzleşmesi gereken yerdir ve geçmiş yaşamıyla yüz yüze gelmek onun için pek çok şeyi perspektife koyar.